JAKARTA, Weradio.co.id - Setelah membimbing Arsenal meraih gelar Liga Premier yang selama ini sulit diraih, Mikel Arteta memiliki satu tantangan lagi di musim ini, yakni mengalahkan Paris Saint-Germain di Budapest (Hongaria) untuk merebut trofi Liga Champions yang didambakan. Anda bisa menyebutnya takdir atau hanya kebetulan, tetapi pertandingan hidup atau mati melawan PSG dan dalang kesuksesan mereka, Luis Enrique, sudah lama dinantikan.
Pada tahun 2001, Arteta adalah jebolan akademi Barcelona La Masia dan berusia 19 tahun, pemuda yang mencari kesempatan besar. Tetapi tampaknya tim utama Barcelona bukanlah tempat yang tepat untuknya.
Xavi Hernandez, dua tahun lebih tua dari Arteta, sedang membangun perannya di tim Katalunya itu. Seorang remaja lain, kali ini dua tahun lebih muda dari Arteta, menjadi buah bibir dan akan melakukan debutnya hanya setahun kemudian; nama anak laki-laki itu adalah Andres Iniesta.
Selain kedua pemain itu, Anda dapat menambahkan Emmanuel Petit, pemenang Piala Dunia bersama Prancis dan juara Liga Inggris bersama Arsenal asuhan Arsene Wenger pada tahun 1998. Yang juga menjadi penghalang bagi Arteta adalah pemain serba bisa asal Belanda seperti Phillip Cocu.
BACA JUGA:Heboh! Konglomerat Indonesia Borong Tambang Batu Bara Australia Senilai Rp 62 Triliun, Siapa Dia?
Dan yang terpenting, Barcelona pada saat itu punya dua gelandang bertahan berpengalaman… Luis Enrique dan kapten Barca saat itu, Pep Guardiola.
Bertahun-tahun kemudian, Arteta berhasil mengalahkan salah satu dari mereka untuk meraih gelar Liga Inggris dan menantang yang lain untuk merebut gelar Liga Champions.
Namun saat itu, Arteta muda menganggap keduanya sebagai mentor. Terutama Enrique.
"Saya sangat mengaguminya (Enrique)," kata Arteta dalam konferensi pers menjelang pertandingan Liga Champions PSG-Arsenal pada tahun 2024, sebagaimana dikutip Weradio.co.id dari Soccerway.com. "Saya ingat kepribadiannya, karakternya yang luar biasa, energinya yang besar. Dia sangat mendukung pemain muda."
BACA JUGA: Tak Cuma Kota Pahlawan, Surabaya Kini Akan Jadi Kota Pendidikan
Arteta menambahkan, "Yang saya sukai darinya adalah di mana pun dia berada, sebagai pemain atau sebagai pelatih, jejaknya ada di mana-mana. Anda bisa melihat PSG adalah timnya. Saya belajar banyak hal darinya."
Kesempatan pertama di Paris
Arteta tahu dia tidak akan berhasil di Barcelona dengan persaingan yang dihadapinya. Jadi, dia memilih untuk dipinjamkan. PSG, yang ditangani oleh mantan pemain internasional Prancis kelahiran Spanyol, Luis Fernandez, menghubunginya.
"Saya tahu bahwa Mikel akan menjadi pelatih suatu hari nanti. Dia pendiam ketika saya merekrutnya, tetapi saya terpesona olehnya sebagai pemain," kata Fernandez kemudian kepada The Telegraph.
Bagi penggemar yang lebih muda yang hampir tidak mengenal apa pun selain dominasi total PSG di Ligue 1, mungkin sulit untuk membayangkan, tetapi saat itu, Les Parisiens "hanyalah" tim yang sangat berbakat yang sebenarnya tidak bersaing untuk gelar juara. Ketika Arteta bergabung di pertengahan musim 2000-2001, Nantes akhirnya mengangkat trofi sementara PSG di posisi kesembilan.